| 《从魏文侯到魏惠王——战国初期魏国昙花一现的霸业》(一)——摘要、目录、前言和第一章:一片萧条、凄冷沉寂的春秋末年 启·沃-新人求索论坛
文/爱人者
作者按:Hello,亲爱的读者朋友们大家晚上好,这是我的毕业论文。我今年大四,现在已经六月,还有不到一个月我就毕业了,届时我将离开我的母校,告别我亲爱的老师、小伙伴们。届时,我也不再运营这个公众号了,将全部交给我的师弟师妹们去打理。这篇毕业论文,算是我大学四年给自己的一个交代吧,想和大家分享哦~由于文章篇幅较长,我将分为多次推送给大家。为了适合公众号的排版需要,原先在每一页的末尾与论文内容关系不大的脚注一般都予以删除,有必要保留的部分调整形式呈现在正文中。
【本节内容提要】本次推送的主要内容是我论文的摘要、目录、前言和正文的第一章。目录原有的页码删去,仅保留章目的名称和次序。
摘要
本文以魏文侯、魏惠王为中心,勾勒出战国早期魏国的发展过程。
本文认为魏文侯即位在前446年,大约在前425、前424年左右继任为晋国的正卿。魏文侯正式称侯在前403年周天子的策命,此前没有擅自称侯。魏文侯所处的时代,恰好是一个天下没有强国的时代,周王室经过王子朝之乱而进一步沦落,齐、晋、秦、楚都受到很大的削弱,吴国强大一时不久灭亡,越国灭掉吴国,但实力还是有限,其他国家如宋、卫、鲁在动乱中也受到了很大的冲击。魏文侯执政晋国后,进行了改革,让晋国重新强大了起来。特别可贵的是,他改变了过去晋卿之间相互内斗的做法,团结了三家,把晋国的帅旗重新插在了中原大地上。但是他也有失误,失误就在于他出兵秦国的河西,与秦国争战了十二年之久,引起了秦、齐、楚三个大国一致对抗晋国,让晋国陷于孤立,间接导致了后来魏国的衰落。
魏武侯即位后,与齐国改善关系,但在对韩、赵内政中的种种失误,给魏惠王造成了很大的麻烦。前403年三晋刚刚被周天子策命为诸侯的时候,虽然名义上已经各自独立,但相互之间还是密切联络,共御外敌,这不得不说是魏文侯了不起的地方。而魏武侯在位时期,也是三晋的同盟走向瓦解的时期。
魏武侯死后,他的儿子魏惠王即位。惠王即位之初,便险些遭难,但很幸运他逃过了一劫。之后惠王凭着他的努力,逐步扭转了局势,先是收服了邻近的韩国及鲁、宋、卫等小国,之后又打败了赵国和东方的齐国,他又出兵打败了秦、楚、燕等国。逢泽之会,是他一生最辉煌的时刻。但是树大招风,魏国在它最辉煌的时候遭受了沉重的打击,之后连连丧地,辉煌不再。魏惠王与齐威王徐州相王,开启了诸侯称王的先例,引起了日后诸侯纷纷称王,战国时代正式开始。这之后惠王为了强大魏国,也进行了不懈的努力,也取得了一定的成果,奈何时运不济,魏国终究没能再次强大起来。晚年他见到了孟子,孟子的主张虽然好,但并不实际,不能解决惠王遇到的问题。惠王虽认为孟子迂阔,但仍不失一代英主的风度,礼敬了孟子。
关键词:魏文侯 三晋伐齐 魏惠王 逢泽之会 孟子 竹书纪年
Abstract
This text focus on the sovereign Prince Wan and King Hui of Wei, and roughs out the rough process of Wei State’s proceedingin the early Warring Kingdoms Period.
My text holds that Prince Wan of Wei first enthroned at 446 BC, about at 425 BC or 424 BC he ascended the head minister of Tsin State. He formallybecame a Marquis at 403 BC from being bestowedby the Sovereign of Chow, and never arrogated to be a Marquis privatelybefore that. The period of himself is preciselya period that without a great state around the nation, the Royal Court of Chow became further decline after the mishap of Prince Chao, the State Chai甲丽净, Tsin, Chin, Tsoo are seriously weakened, State Woo thrived a short time but dropped it’s fate soon after that, State Ywe clipped State Woo, but it’s strength is also finite, the other states like Sung, Wai, Lo even had been pounded during the turbulence. After Prince Wan of Wei became the helm of Tsin State, he carried out reformation and led Tsin State became re-thriving once more time. Particularly praised, he changed the actions of intrigued against each between the ministers of Tsin, hold together the three clans and fluttered the flag of Tsin over the Central Plains once again. But he also had something fault, his fault is that he dispatched multitudes to the West-Ho of Chin, which led to State Chin, Chai and Tsoo the three power states allisd against Tsin and sink Tsin into isolation, which indirectly result in the subsequent declined of State Wei.
After Prince Woo of Wei enthroned, he ameliorated the relation of Chai, but his various interior flauts in associating with Han and Chao caused serious troubles for Hui King. Shortlyafter the Statesthree-Tsinbe bestowedbecame Marquises by the Sovereign of Chow, althought they had become independent states, they still closely united to each other and to be against to foreign enemy states together, this must to be deemed to a exellent accomplishmentdone by Prince Wan of Wei. And in the times of Woo Prince, the union of Statesthree-Tsinwent into disintegration.
After the death of Prince Woo, his son King Hui of Wei enthroned to be the sovereign of the state. Soon after that he almost suffered a great catastrophe, but he was so fortunately escaped from it. After that King Hui resorted his efforts, he gradually reversed the condition, firstly he subdued the near State Han and quiet a lot small states,such as Lo, Sung and Wai, and after that he defeated State Chao and east State Chai, and after that he dispatched multitudes defeated the states Chin, Tsoo and Yen, the Meeting of Pang Marsh is the peak moment in hislife. However丽景翠庭, destructionpursues the great, Wei State suffered greatly pounded at its most glorious time, losing the landgrave incessantly and went declined from this time on. King Hui of Wei in company with King Wei of Chai coronated to be Kings started the precedent of Marquises privately ascended to be King, leading that the other Marquises coronated to be Kings continuously soon after that, the Warring Kingdoms Period formallystart. After that King Hui also did lots of efforts to strong the Wei State, and gained some achievement, however, enslaved to the Objective situation, Wei State eventually failed to be regenerated once again. In his sunset, he met Mencius, the proposals of Mencios is so good but really unrealistic, could’t help the troubles that King Hui really encountered. King Hui thought that Mencius is really pedantic, but never lost a mightysovereign’s manner, he courteous recepted Mencius.
The Key words: Prince Wan of Wei; the States three-Tsinassaulted State Chai; King Hui of Wei; the Meeting of Pang Marsh; Mencius; the Bamboo Annals
目录
前言
第一章:一片萧条、凄冷沉寂的春秋末年
第二章:纪年的校正
晋出公以下年世的辨正(兼论晋出公与智伯之事)
魏文侯、武侯、惠王年世的辨正:
第三章:魏文侯与晋国最后的辉煌
魏文侯和他的谋臣
内政:李悝的变法
伐楚:黄池之战
征秦:河西之战
磨刀霍霍的齐国
乐羊伐中山与西门豹治邺
三晋伐齐
第四章:三晋联盟的瓦解与死里逃生的魏惠王
第五章:魏惠王和他昙花一现的霸业
迁都大梁
北破赵,东败齐
西征秦
北进幽燕,南挞荆楚
逢泽之会
徐州相王
尽丧河西
五国相王
第六章:梁惠王和孟子
结语
附:主要参考文献
后记(致谢)
前言
顾炎武《日知录·周末风俗》谓:“《春秋》终于敬王三十九年庚申之岁(前481年),西狩获麟。又十四年,为真定王元年癸酉之岁(前468年,《左传》终于此年),鲁哀公出奔,二年(前467年)卒于有山氏,《左传》以是终焉。又六十五年,威烈王二十三年戊寅之岁(前403年,《通鉴》始于此年),初命晋大夫魏斯、赵籍、韩?为诸侯。又一十七年,安王十六年乙未之岁(前386年),初命齐大夫田和为诸侯。又五十二年,显王三十五年丁亥之岁(前334年),六国以次称王,苏秦为纵长。自此之后事乃可得。而纪自《左传》之终,以至此凡一百三十三年,史文阙轶,考古者为之茫昧。”《春秋》讫于鲁哀公十四年(前481年),《左传》止于二十七年(前468年)。公元前468年以上史事,有《春秋左传》可查。公元前335年以下,有《战国策》可据,唯有前468年至前335年这一百三十三年间,和东周早期的携王、平王在位的五十年一样,史籍缺失,一片空白。而且,这一百三十三年间,除了史料极其匮乏外,各种错误还不少,给我们研究这段历史带来了不小的难度。
不知道是不是古人总是在与今人开着玩笑,越是重要的时期,总是史料残缺不全。无论是东周早期的携王、平王五十年左右的时间,还是春秋与战国衔接的这一百三五十年间,都是历史上相当重要的时期,是中国历史上转型、变革的重要时期,可是由于史料的阙佚,要把这两段时间的历史完全梳理清楚还有很大的难度。
《史记》战国初期纪年的阙漏和混乱是人所共知的。太史公撰写《史记》时,所能够凭借的史料有《秦记》《世本》等。相对来说,周天子的世系和秦国的世系,他应该是看到了比较原始的记载,所以比较准确。而其他诸侯国尤其是三晋和齐国则非常混乱,《史记》中很多地方本身也已经自相矛盾,不能自洽。特别的,大约是太史公对于自己列出的年表也是将信将疑,因此他在一些他觉得不太合理的地方,自己做出了解释,则更是将本来就不清楚的事实引向了更加的模糊。
由此我们也可以想见冴月麟,太史公在写《史记》时所能看到的史料也已经非常少,而且非常乱。而除了明显自相矛盾的记载外,其他的世系、年代是否就准确,都不是没有疑问。固然,这也不能怪太史公失职,因为秦火燔书之后,诸侯史记大多被毁,而且太史公背着身体的伤痛,忍受着人格的羞辱,完成这部《史记》,已经非常不易。
所幸的是,随着地下材料的不断涌出,尤其是晋代汲冢竹书《纪年》和近年清华简的出现,让我们能够直接接触到先秦时期保存下来的历史记录,多少订正了《史记》当中错误的部分。
《史记》的错误,在古代已有很多质疑。三国蜀光禄大夫谯周就曾作《古史考》,质疑了《史记》的多条不合理之处。汲冢竹书《纪年》出现后,西晋宗室司马彪又依据《纪年》订正了许多谯周失误的地方。到后来又有《史记》的三家注,尤其是司马贞的《索隐》,保存了很多与《史记》相异的史料,包括《纪年》的记载,包括谯周的看法等等大漠狂歌,价值很高。
可惜的是《纪年》在五代、两宋后亡佚,而谯周、司马彪的著作也没能流传下来。但是,对《史记》纰谬之处的批判、质疑从没有停止过。清梁玉绳《史记志疑》、崔述的《考信录》就是其中的代表性著作。
由于《纪年》早佚,因此后世学者只能通过《史记索隐》《水经注》《太平御览》等书中引用的若干片段来辑佚。现存的《今本竹书纪年》,很可能就是早期(大约是明朝)时候的一个初步的辑本,很不完善且有不少错误。而后清代大兴考据之风,经过学者如雷学淇、朱右曾、王国维等人的努力,大致辑出了一个相对完善的本子,直到今天,《纪年》的辑佚、复原工作还将继续。
近现代学者钱穆、杨宽等继承了延续了前人的考据、辨古的事业,全面地利用了《纪年》及各种遗留下史料,做了不少年代的排比、研究,闪转腾挪,能用到的史料基本上都用上了,比较系统地纠正了《史记》的错误,尤其是对于战国初期年表的订正,厥功至伟。当然由于各种原因,他们的研究也不无遗憾之处。很多的问题,争议也还将继续。而近年清华简《系年》的出现,让我们得以进一步订正《史记》中的错误之处,对于在钱穆、杨宽时尚不得不存疑的一些问题,也能有一个比较确定的答案。
如前所述,战国初期也就是前468年到前335年这段时期,由于文献的阙佚,这段历史给我们留下了很多的谜团,尤其是前468年到前415年这段时期,几乎就是一片空白,而前415年到前335年这段时期虽然史料相对丰富一些,但是混乱、舛谬也有很多。然而,这又是一段非常特别的时期,是从春秋到战国的衔接、过渡阶段,历史经过这一阶段的演变之后,正式从春秋进入了战国。这一时期,是继春秋末年各个国家都普遍衰落,又重新振起的重要时期;是晋、齐两个春秋时期针锋相对的大国国君的权力走向衰落,而最终被卿家取代的重要时期;是由晋、楚、秦、齐四个大国争霸走向齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个大国合纵连横的演变时期。这还是政治形势上的变化,若论文化和社会生活方面的变化,则更为巨大。宗法制度瓦解、周天子权力进一步没落、各个国家的改革变法等等,无不发生于这段时期。这一时期,还是“百家争鸣”的重要阶段,是子贡、子思、子夏、墨子、鲁班乃至稍后的孟子、庄子、惠子生活的时期,对后世产生的影响重大而深远。若不清晰考证这段时期的历史事实魔王拽妃 ,则难以弄懂为什么春秋会走向战国,春秋如何走向战国。
而魏国,是在战国初期这个特殊的时代里一个特殊的国家,战国初期,魏国经历了文侯、武侯、惠王三代,是战国初期第一个强大起来的国家,从魏文侯时期开始改革,到魏惠王的逢泽之会,几乎成了诸侯的霸主。但很快魏国就衰落了下去,在后来合纵连横中只能充当一个配角心湖雨又风 ,至于最后被秦国灭亡,魏国从强大到衰落的过程值得反思。
对于这段历史的研究,以往的学者也已经做了不少工作,比如钱穆的《先秦诸子系年》、杨宽的《战国史料编年辑证》和《战国史》,就是上个世纪学者的代表性专著,对纷繁的史料进行了精细的考证,展现了强大的功力。相对来说,钱穆的书以具体问题为章节,笔调灵活方法独到,杨宽的书以时间为线索对史料进行全面的排比校对,考证扎实严谨认真。应该说,老一辈学者的功底确实是当代学者难以企及的,不过由于各种方面的原因,他们的研究也不无遗憾之处,他们得出的结论也未必就完全正确。当代学者对这段历史的研究也做出了不少的工作,也有一些比较有价值的成果。从大类来说可将这些成果分为两类,一种是宏观的研究,比如金学清《东周王室研究》从周王室的角度,勾勒出了从春秋到战国周王室的发展历程;何海斌《三晋都城迁徙及其地缘战略初探》从都城迁徙的角度,探讨了韩、赵、魏迁都的动机与时代的关系;屈会涛《论三晋制度对秦国的影响》则从制度的角度探讨了三晋时期的制度对秦国的影响;王景《楚怀王时期的楚秦关系研究》则深入探讨了楚怀王时期楚、秦的关系,其中也探讨了魏惠王晚期魏国的衰落对战国局势走向的影响;张文库《北鬥齐秦,南战荊楚——清华简〈系年〉所见晋国史事研究》则以新出的清华简《系年》为中心,探讨了春秋时期晋国对秦、齐、楚的战争,其中就包括魏文侯执政时期的几场大战。如此等等,都属于宏观的研究的代表,都不直接探讨战国初期魏国的历史,主题的外延也远远超出战国初期魏国的发展历程这一主题,但都各自从不同的角度不同的侧面或多或少地触及了这段历史的内容。一类是比较细节、微观的考据,比如李段景《〈魏文侯书〉研究与辑佚校释》,从《魏文侯书》入手,整理了魏文侯与他的谋臣的事迹,还梳理了魏文侯以前魏氏的的世系,研究细致到位,具有很高的价值。马卫东《清华简〈系年〉三晋伐齐考》则以清华简为主结合传统的文献重点考证了三晋伐齐的过程。崔恒升《魏迁都大梁年代考订》、李合群《战国魏都大梁考辨》、葛奇峰《战国魏大梁城平面布局新探》则是比较微观地探讨了魏国迁都大梁的问题,前两者着眼于魏国迁都大梁的时间,后者则是探究大梁的布局,都提出了一些有价值的观点。不过就笔者目前所见,尚没有见到专门讨论战国初期魏国发展历程的文章,尤其是还没有文章详细梳理魏文侯、武侯、惠王三代国君的事迹并评价他们的历史功过。而一些流行而未必准确的观点董继昌,又在多篇文章中辗转因袭,没有能够廓清。
本文将以魏文侯、武侯、惠王祖孙三代的事迹为主线,勾勒出战国初期魏国的发展历程,以期对战国初期的历史做一个比较宏观而又比较细致的分析,揭示从春秋到战国的演化过程。全面分析、排比现有史料,并对一些问题提出了自己的看法。本文认为魏文侯的地位应该还是晋国的一个卿,魏文侯的改革实质上是对晋国的一场改革。过去人们大多认为魏文侯出兵秦国河西让秦国被压制,展示了魏国的强大,但本文以为魏文侯出兵河西并不是一个明智的决定,相反是一个错误的做法,间接为后来魏国衰落埋下了伏笔。魏惠王是一代杰出的君主,他几乎称霸诸侯,但由于各种主客观的原因,最后让魏国走向了衰落,不过这无损于他一代英主的形象。他晚年见到孟子,依然表现得很有风度。
第一章:一片萧条、凄冷沉寂的春秋末年
周平王东迁洛邑后,历史进入了东周时期,周室大权旁落,诸侯坐大。而东周又分为春秋和战国时期。春秋之名,源于史书《春秋》。战国之名,源于《战国策》,大致是春秋结束之后到秦始皇统一之前的一段诸侯兼并的混战时期,战国,顾名思义。
古者君王设左右史,左史记言,右史记事,事为春秋,言为尚书。春秋实是各国史书的通称。秦火燔书之后,各国史书大多被烧毁,只有孔子和他的弟子整理过的鲁国的《春秋》流传了下来,《春秋》遂为《鲁春秋》的专名。《春秋》流传至今,上起鲁隐公元年(前722年),下讫鲁哀公十四年(前481年)。《春秋》言辞简略,故有人为之做传,流传至今的有《左传》《公羊传》和《谷梁传》。《左传》下止于鲁哀公二十七年(前468年),比《春秋》多出十三年。
太史公作《史记》,列《三代世表》《十二诸侯年表》和《六国年表》。其中《三代世表》记夏商西周三代之世,只有大略的世系,下至周共和元年(前841年),以《十二诸侯年表》接之,汇编周、秦、晋、卫、鲁、宋、郑、齐、楚、燕、陈、蔡、曹、吴等十四国的史记,以年表系之,下讫于周敬王四十四年(前476年)。是年周敬王去世,其子周元王即位。而后接《六国年表》,汇编秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七国史记,以年表系之,起自周元王元年(前475年),终于秦二世三年(前207年)秦朝灭亡。周元王是一代周天子,其即位于前476年,在《春秋》最后的前481年和《左传》最后的前468年之间,故司马迁选择是年为《十二诸侯年表》和《六国年表》的分界。一般我们也将此作为春秋时期和战国的分界。
不过,其实我们所说的春秋和战国,绝不仅有单纯的时间的意义,更有历史背景、文化制度、列国形势等等诸多方面的内涵。相对来说,春秋和战国之间,区别还是比较明显的。比如说春秋时期周天子基本上还有一定的实力,到战国时期诸侯纷纷称王,周天子彻底沦没。春秋时期刚从西周走过来,国家的数量还比较多,并且华夷杂处,主要有秦、齐、晋、楚四个大国,此外卫、鲁、宋、郑、陈、蔡、曹等国也在中原的舞台上表现得非常活跃,但是到了战国时期,晋国瓦解为韩、赵、魏三国,东方的齐国被田氏所取代,活跃于历史舞台的基本上就只有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这七个主要的大国了,其他国家要么已经被灭,要么已经微不足道,蛮夷戎狄要么融合,要么迁移到更加偏远的地区。春秋时期列国之间主要是争霸为主,各国都还尊奉周天子,更多是希望争当诸侯的领袖,大国之间并无兼并之心,对于小国大多也仅仅是要求顺服,但到了战国时期则是残酷的兼并战争,周天子名存实亡,有实力的大国已经希望取代周天子而建立起以自己主导新的秩序。春秋时期各国还非常讲求信誉,讲究礼仪,甚至相互交战都要按照贵族的规矩,但战国时期更多是争于战功,以战胜敌人壮大自己为目的。春秋时期文化还主要集中于上层,但战国时期文化阶层下移,同时有了一些强大的封君的“养士”之风,等等。
历史的时间,是不断延续的,因此春秋时期和战国时期的分界,其实是相对模糊的。因此春秋和战国的分界线,姬云飞历来也有不同的划法。前476年是普遍接受的一种,此外还有前481《春秋》止、前468《左传》终、前453三家灭智伯、前403三晋命侯、甚至前334年徐州相王等多种不同的划法,都各有道理。不过不论怎么划,我们都要承认的是,前481至前334年这段时期,是春秋到战国的过渡时期,是中国发生重要变化的一个时期。
纵观春秋时期的历史,是一段晋、楚争霸,齐、秦尤其是齐国又在其中不断挑战晋国的历史。春秋初期,郑庄公小霸,但很快衰落。之后是齐桓公首霸,但他去世后齐国内乱,齐国的霸业也就此结束。此后的晋文公城濮之战打败楚国,成为了中原的又一任霸主。文公去世,襄公即位,襄公于崤之战打败秦国,基本保住霸主的地位。襄公去世,灵公即位,大权落于赵盾之手,灵公欲杀赵盾,反被赵盾堂弟赵穿所弑,晋国霸业出现动摇,前597年邲之战败于楚军,楚庄王称霸。然而晋国元气未大伤,不久之后的鞌之役打败了东方不服的齐国,重新称霸。景公去世,厉公即位,厉公也可谓一代霸主,但最终被栾书所弑,悼公即位。悼公重振受到卿大夫冲击的君权,延续了晋国的霸业。悼公英年早逝,平公即位。前555年,齐灵公不服于晋,被晋国击败。而后晋平公忌惮栾氏的权势,驱逐栾氏,齐庄公欲复仇,帮助栾氏反击晋国,攻入绛都,最后平公杀灭栾氏,反攻齐国,齐崔杼弑庄公为成于晋。此后弭兵之会,晋、楚平分霸权,晋国虽然保住了盟主的位次,但已经面临着危机。齐庄公死后,齐景公即位,齐景公雄心勃勃,再次向正在走下坡路的晋国发起一波接一波的挑战,先是拉拢淮、泗上的小国,后来拉拢了郑、卫等国,最后鲁、宋等晋国的传统盟友也都叛晋附齐,齐国已经几乎事实上取代晋国成了中原的霸主。此时,晋国内部又再起争执,赵简子因与邯郸的赵午(赵穿的后代)不和,杀了赵午,致使赵午的儿子赵稷立即举兵反叛,中行氏、范氏立即帮助邯郸,对抗赵氏及支持赵氏的韩、魏氏。赵简子忍痛杀董安于以使智氏支持赵氏,齐景公则联合了郑、宋、卫、鲁、鲜虞等国积极帮助范、中行氏。最终在赵简子的铁腕镇压下,晋国历经七年最终打败了范、中行氏,齐景公复霸之野功败垂成,不久年迈的齐景公也带着复霸不成的遗憾离开了人世。但是,此役实实在在重创了晋国,晋国的卿大夫也由六家变为四家,赵简子名为晋卿,实专晋权,晋侯更加虚弱。前482年的黄池之会,晋国只好把盟主的位次让给了吴国。【关于黄池之会的盟主,历来有所争议,《左传》以为是晋国,《国语》以为是吴国,司马迁《史记》已不能明晰,几乎成了一桩历史公案。私以为以现有史料来看,黄池之会盟主应是吴国。可参见我们今年1月29日的推送:启·沃 | 吴王夫差与越王勾践(中)——春秋的两位霸主(2)】
连年的战争,也使齐国国力大大削弱。尤其是齐景公虽有雄才大略,但也奢侈无度,尤其是临死前按照自己的意志执意要立小儿子荼为国君,造成齐国连续内斗,孺子荼、悼公、简公均被弑,又在艾陵之战中大败于吴国。齐平公即位后,田氏执政,齐国国力也受到了极大的削弱,田氏又背着弑君的恶名,害怕诸侯讨伐,不得不施行德政,休养生息,齐国又安定了下来,但经过一番动荡,复霸也就成了一个再也没有实现的梦。
南方的楚国,也受到了吴国的沉重打击,郢都被攻陷,后来虽然在秦国的帮助下打败了吴军,但国力显然不是一时半会儿能够恢复的。后来,楚国还不时受到吴国的威胁。
吴国在阖闾时以弱胜强打败了楚国,吴王夫差又打败了越国,之后北上艾陵打败齐国,威震中国,与晋定公黄池会盟,迫使晋国让步成为了盟主,但与此同时自己的后院也被越军攻破,不得向越国求和。此后吴国虽然顽强抵抗,但终究敌不过势头正劲又有楚国支持的越国,最终被越国消灭,成为春秋中后期以来第一个被灭掉的有影响力的大国。越国灭掉吴国,并成为了春秋晚期最后的霸主,但自身损失也很大,影响力还是有限。
此时的周王室,又更加虚弱了。周王室在东迁后,最终没有重新振起,更因为不断的内乱内斗愈发沉沦了下去。周庄王有王子克之乱,周惠王有王子颓之乱,周襄王时又有王子带之乱,最终依靠晋文公得以平定,但此时周室也只剩下成周周围一二百里。到周景王,有庶长子朝学问猫,又生悼王猛和敬王匄。王子朝年长而贤,周景王欲立王子朝,但未能实施即去世。之后王子朝和悼王展开了王位争夺。悼王去世,王子朝又与敬王继续斗争,前后四年,敬王依靠晋国等诸侯的力量击败王子朝,王子朝携其余众与大批周室典籍奔楚。十年后楚国郢都被吴国攻陷,周人趁机入楚杀王子朝。两年后王子朝余党反攻,敬王再次被迫出逃晋,一年后晋国最终将敬王送回成周。王子朝之乱前后长达十七年,许多大族就从此衰落了下去,此后周室只能依靠单、刘二氏执政,周敬王依靠诸侯登上王位,也更加依赖诸侯的帮助。周室的执政卿士刘氏与晋国范氏有世代婚姻,著名的苌弘(孔子曾到成周向他求教)任刘氏的大夫,故在范、中行氏之乱中,刘氏以周室的名义帮助范氏,苌弘也尽力帮助范、中行氏出谋划策,以图削弱晋国,壮大周室。但也因此得罪了晋国的正卿赵简子,赵简子竟率晋国大军向周王室兴师问罪,周敬王当初是依靠晋国才登上王位的,竟杀了苌弘以说退晋军,并表示不再帮助范、中行氏。
此时秦国偏安西陲,没有对中原形势产生什么影响。
由此可见,战国初年,几乎是一个万籁俱寂的时段。周王室更加虚弱,几个传统大国晋国、齐国、楚国、秦国都已经衰落,新兴的越国影响力还是有限。天下竟无一强国!可是短暂的和平,预示着新的暴风雨的来临。
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